Куопио - первый город-побратим Пскова. После Второй мировой войны эти города стали одними из первых, кто взялся заново прокладывать путь к взаимопониманию и примирению, установив породнение по инициативе финской стороны еще в 1966 году.

В начальный период наибольшее распространение имели мероприятия политического характера, такие как встречи на уровне руководства городов. Стремление узнать друг друга, взаимный интерес к истории и культуре двух породненных городов породили активный культурный обмен. Первым "послом псковской культуры" в Куопио в 1968 году была капелла мальчиков под руководством Юрия Меркулова. На протяжении многих лет в традиционном фестивале "Куопио танцует и поет" Псков представляли Русский Народный хор, танцевальный ансамбль профтехобразования, ансамбль народных инструментов "Сказ". В 70-х годах проводились заочные спортивные соревнования.

В результате усилий многих людей обоих городов - партнеров активизировался культурный и спортивный обмен, школьные и молодежные контакты. Годы партнерства познакомили и сдружили тысячи псковичей и жителей города Куопио. Результатом стало искреннее общение людей, возникла крепкая личная дружба. Членами общества Дружбы "Куопио-Псков" стали целые коллективы предприятий и организаций.

Символом новых отношений стал тот факт, что работавший в то время мэром Куопио Юхани Коскинен стал крестным отцом 200-тысячной жительницы города Пскова Ольги Евстафьевой, родившейся 25 ноября 1986 г., в год 20- летия породнения наших городов. Именно тогда прошли Недели Дружбы, в которых активно участвовали жители и художественные коллективы обоих городов, имели успех познавательные викторины "Знаешь ли ты Псков?" и "Знаешь ли ты Куопио?". В Пскове в сквере породненных городов был установлен памятник финскому композитору Яну Сибелиусу (скульптор Т. Яттинен), а в Куопио в этом же году появился памятник А.С. Пушкину (скульптор О.Комов).

В год 25-летия породнения в Пскове был заложен парк Куопио, любимое место отдыха псковичей, хорошо известный всем, как "финский". Традиция обмена "творческими подарками" продолжалась. Ими в разные годы становились работы скульпторов, дизайнеров, художников, фотографов, радующие псковичей и жителей Куопио. В Куопио хорошо известна настенная роспись псковского дизайнера Татьяны Даниловой. Гобелены из Куопио хранятся в Псковском Педагогическом комплексе, Городском Культурном Центре. Вестибюль офиса фирмы "Ниираланкулма" в Куопио украшает роспись, выполненная псковскими художниками В. Борисовым и А. Портнягиным. Детскую музыкальную школу имени М.П. Мусоргского в Пскове украшает гобелен студентки Академии дизайна Куопио Элли Яэскелайнен.

Дружба, родившаяся из стремления к общим идеалам мира, прогресса и свободы, выдержав испытание временем, свидетельствовала о восстановлении доверия, примирении.

В 90- х гг. условия для партнерства изменились. Исчезли многие препятствия, обусловленные политико - экономической системой, в то же время появились новые проблемы. Друзья в Куопио не остались равнодушными к непростым судьбам маленьких псковичей, оказавшихся в трудной жизненной ситуации. Один из современных, так называемых "финских" объектов, - псковский приют для детей и подростков, у которого есть и "финская" мама - г-жа Марья-Лииза Тюккюлайнен. Финские друзья начали шефствовать над будущими воспитанниками еще до официального открытия приюта 5 лет тому назад.

Благодаря стараниям и пожертвованиям очень многих людей, особенно активистам общества Дружбы в Куопио под руководством супругов Анны-Лиизы и Юрье Мойланен, а также большой помощи администрации Куопио приют постоянно получает материальную поддержку. В течение пяти лет его воспитанники отдыхали в Куопио.

Сотрудничество органов местного самоуправления обоих городов охватывает гуманитарные, экологические, социальные, культурные, научно - исследовательские и экономические вопросы. Породнение Куопио и Пскова создало добрые основы сотрудничества городов в современный период, обмена опытом в различных сферах деятельности муниципалитетов. В таких областях как гуманитарная помощь, культура, школа и медицина связи развивались особенно успешно.

Ярчайшим событием 1998 года стал Год Финляндии в Пскове, организованный администрациями Пскова и Куопио при участии Правления Общества "Финляндия - Россия" и окружной организации Общества. В лучших залах, при самом теплом приеме псковичей, прошли концерты знаменитой оперной певицы Йоханны Русанен и Молодежного духового оркестра Хаапаниеми, церковного хора православного Свято - Никольского собора Куопио, мужского хора "Пуйонен Лаулу" и квартета "Сипериан Хускют" из Куопио. В программе Года Финляндии состоялся Фестиваль финского кино, многочисленные выставки и конкурсы, победители которых были отмечены поездкой в Куопио.

Партнерство городов закладывает базу и для взаимовыгодных экономических отношений, хотя предпосылки для их осуществления все еще очень различны, а работа в этой сфере требует особого внимания (Например, в 2001 г. на территории Псковской области было зарегистрировано 8 коммерческих организаций с участием партнеров из Финляндии. На сегодняшний день 5 из этих предприятий не состоялись. Успешно работает лишь крупнейший в области лесозаготовитель круглого леса - шведско-финская компания СТУРАЭНСО).

В 1994 году в результате сотрудничества возникла идея проведения промышленных выставок "Псков- Экспо". Финские предприниматели были активными участниками трех выставок в 1994, 1995 и 1996 году.

Весной 2003 года ПООО "Чудской проект" совместно с Балтийским институтом (г.Тампере, Финляндия) и Администрацией г.Пскова подготовили проектную заявку "Разработка плана мероприятий в поддержку среднего и малого бизнеса в г.Пскове" по программе ТАСИС "Приграничное сотрудничество".

Есть перспективы сотрудничества и в области туризма. Въездной туризм в область ежегодно увеличивается примерно на 10 процентов. Основной поток иностранных граждан представлен туристами из Прибалтики, Великобритании, Финляндии, Германии и США.

Комитет по внешним связям и туризму Администрации Псковской области совместно с финскими партнерами муниципального образования Рантсалми Южного Саво реализовали международный проект по программам ТАСИС "Сеть партнерства для устойчивого развития туризма". В результате в городе Пскове создан Туристско-Информационный Центр, изданы рекламно-информационные материалы о туристском потенциале города и области на четырех языках, в Интернете создан и работает туристский сайт, проведено обучение работников предприятий турбизнеса, системы контроля качества менеджмента. Все это создает предпосылки для дальнейшего сотрудничества в сфере туризма городов Псков и Куопио.

Одной из важных тенденций развития международных отношений стало нарастание глобальных проблем, и, соответственно, стремление граждан к совместному их решению, поскольку усилия, направленные на предотвращение экологической катастрофы, борьба со смертельными болезнями требуют объединения интеллектуальных, трудовых и материальных ресурсов мирового сообщества.

Одно из последних решений администрации г. Куопио - о финансировании совместного проекта профилактики наркопотребления среди молодежи.

Молодежным проектам уделяется все большее внимание. С 1993 года молодые люди из двух стран трудятся в благотворительных лагерях по восстановлению архитектурных памятников, в частности Коневецкого монастыря на острове Коневец в Ладожском озере Ленинградской области. В 2002 году в Пскове состоялся подобный трудовой лагерь по восстановлению памятника архитектуры - палат купца Меньшикова. В 2003 г. с большим успехом прошел Международный пленер молодых художников и детский пленер в г. Пскове.

Все большее место в совместной работе начинают занимать вопросы охраны окружающей среды. Технологическое несовершенство производства, большой перерасход сырья, энергии, топлива на выпуск единицы продукции делают эту сферу все более актуальной. С ноября 2002 года в Пскове реализуется проект по линии приграничного сотрудничества ТАСИС "Улучшение качества питьевой воды из водных экосистем городов - побратимов Псков и Куопио", где основными партнерами выступают администрации городов. Главная идея проекта заключается в передаче Пскову финского опыта и технологий в области водоснабжения, что позволит повысить эффективность технических отделов водоканала, и улучшить качество водоснабжения в домах.

Партнерские связи - это прежде всего плод заинтересованной и кропотливой работы многих людей с обеих сторон, которую хорошо знают и ценят в Куопио и Пскове. Не случайно Постановлением Псковской городской Думы в 1995 году первому из иностранцев высокое звание Почетного гражданина Пскова было присвоено Хейкки Виитала. За заслуги в сотрудничестве с Куопио Городское Правление Куопио наградило медалью Куопио Анатолия Васильева (в 1984 году) и Изабеллу Журавлеву (в 1996 году). Серебряный орден города Куопио в 2000 году был вручен Ивану Калинину. В 2003 году орден вручается Николаю Мишукову. Под его руководством на протяжении всех лет сотрудничества в Куопио проводились концерты Русского народного хора.

2003 год - особый в истории Пскова. Все псковичи запомнят праздничные торжества в июле, которые разделили с нами и друзья из Куопио, майские выступления хора "Квартет Куопио", в псковском музее хранится подаренная выставка фоторабот о Куопио.

Пусть Второй Конгресс Породненных городов России и Финляндии, проходящий в древнем городе в его юбилейный год, послужит дальнейшему укреплению дружбы и сотрудничества!