Раннее детство его в сельце Горончарове под Псковом было безоблачным. Отец Александр Борисович - островский уездный предводитель дворянства, надворный советник, мать Марфа Степановна, урожденная Шишкова, - тоже из дворян. Когда Мише исполнилось девять лет, умер отец. Мальчика сначала обучали грамоте дома, потом он поступил в псковскую гимназию. Позже его определили в частный институт протоиерея Каменского в Петербурге.

В 1816 году Михаил Назимов поступил на военную службу.

Назимов слышал о тайных офицерских организациях, а в 1823 году сам был принят в Северное общество декабристов.

Во время восстания на Сенатской площади 14 декабря 1825 года М. А. Назимова не было в Петербурге: еще 15 сентября из-за болезни он взял отпуск и выехал в Псковскую губернию. В Петербург он приехал 21 декабря, а 26-го был арестован и допрошен, но ни в чем не признался. Его освободили. . Впоследствии мстительный Николай I припомнил Назимову его первый арест.

Следствие по делу декабристов шло полным ходом. 24 января 1826 года Михаила Александровича вновь арестовали.

В начале августа 1826 года Назимова отправили в Якутию, в Верхнеколымск. Оттуда через некоторое время перевели чуть поближе к Европе - в город Витим. А летом 1830 года, по ходатайству матери, поселили в Кургане.

Только в 1837 году после длительных ходатайств Михаила Александровича перевели рядовым на Кавказ, где тогда шла война.

В декабре 1847 года Назимову разрешили въезд в Москву, а еще через шесть лет, в ноябре 1853 года, формально освободили от полицейского надзора и дозволили приезжать в Петербург, но каждый раз по особому разрешению. В 1849 году Михаил Александрович женился на Варваре Яковлевне Подкользиной.

В 1858 году Назимова назначили членом губернского дворянского комитета.

Умер Михаил Александрович 9 августа 1888 года "безболезненно-тихо".